Windows 7 (Seven) sera la prochaine version majeure de Windows. On ne connaît que très peu de détails, mais certains mouvements opérés par Microsoft depuis la sortie de Vista donnent de très bonnes indications sur ce qui se prépare pour le monde Windows.

Mary Jo Foley, journaliste chez ZDnet et spécialiste des produits et technologies Microsoft, fournit au sujet de Seven un certain nombre d’informations et de points de vue relativement intéressants. Il s’agit cette fois de la modularité, avec un parallèle sur Windows Server 2008. La très récente mouture du système pour serveurs a introduit un classement par rôle, avec la possibilité de n’installer qu’une version dénuée de pratiquement tout composant, le rôle choisi ne mettant en place alors que les modules strictement nécessaires.

Un modèle Core pour les clients Windows ?

Il s’agit du Core Server, qui ne contient que ce qui est nécessaire au fonctionnement du système avec le minimum possible. Si on choisit alors de faire fonctionner la machine en tant que serveur DNS, alors Core Server n’installe que les modules et services associés. Ce mode de fonctionnement, qui allège grandement le serveur et la surface de code à maintenir, pourrait être repris dans Seven, ou éventuellement dans une version ultérieure.

Pourquoi ne pas appliquer au système client ce qui existe désormais dans un Windows Server ? Les possibilités seraient intéressantes, mais nécessitent le découpage de Windows en une longue série de modules, ou plus exactement en groupes de modules. On reviendrait alors aux anciennes versions de Windows où l’on pouvait bien plus finement choisir ce qui est installé avec le système, alors que la liste est aujourd’hui assez courte finalement, surtout avec Vista.

Il apparaît de plus en plus fortement que MinWin sera la base de Seven, une base largement allégée autour de laquelle pourrait graviter différents rôles. Non seulement Microsoft pourrait alors distribuer une seule version de Seven, mais ce dernier serait également plus à même de répondre aux besoins spécifiques de l’utilisateur, avec une tarification proportionnelle au nombre de fonctionnalités, et avec une granularité bien supérieure aux différentes éditions proposées.

Une cassure initiée avec Vista mais encore balbutiante

Vista est déjà en partie découpé en modules, mais Microsoft n’a pas exploité la situation et a fait le choix de garder son système sous forme de monolithe. Beaucoup d’observateurs et d’analystes pensent toutefois que Windows finira par être éclaté en composants dont le développement, l’entretien et le futur évolueront indépendamment, tout en bénéficiant de mises à jour plus régulières, proposées probablement par Windows Update.

On peut prendre l’exemple des éditions Familiale Basique et Familiale Premium. Deux des éléments présents dans la seconde sont l’interface Aero et le Media Center. On pourrait tout à fait désirer l’un sans l’autre, et choisir par exemple le Media Center, sans pour autant payer la différence entre les deux éditions. Le prix serait alors en fonction du rôle/module/composant choisi, avec la délicate question évidemment du tarif et de la valeur que donne l’éditeur à son morceau de produit. En fait, si ce système est bel et bien mis en place, on se rapprocherait sans doute d’un modèle par abonnement, ce que Microsoft finira par mettre en place un jour.

Cette théorie de l’abonnement pourrait être totale ou partielle. Dans le second cas, Microsoft pourrait vendre une version basique de Seven, mais les modules seraient ouverts à la location. Cette liste de modules pourrait être potentiellement large et inclure les services Live, qui eux resteraient gratuits. En fait, beaucoup feront le parallèle entre ce futur possible et la situation déjà existante dans les distributions Linux. Les composants évoluent à part, et la distribution en propose les mises à jour à travers une interface simplifiée.

Enrichir les interfaces des applications

Puisque l’on parle de Seven d’ailleurs, Microsoft a clairement affiché sa volonté de faire évoluer non seulement l’interface de son système, mais également celle des logiciels conçus pour Windows. Quand bien même Vista propose tout un framework contenant de nouvelles technologies, ces dernières sont peu utilisées car beaucoup d’éditeurs développement encore en Win32, et un passage au framework .NET 3.0 représente évidemment un énorme travail, sans même compter la présence majoritaire de Windows XP.

Sous Seven, il y aura encore Win32, tout simplement parce le parc logiciel prévu pour ce framework est bien trop important et perdurera encore un bon moment. Ce qui va changer, c’est que Microsoft va proposer en fait un autre framework qui viendrait grosse modo s’intercaler entre Win32 et .NET. Le code serait natif, donc rapide, mais ce nouvel outil permettrait aux développeurs d’accéder à de nouveaux éléments d’interface, notamment les rubans d’Office 2007.

Le but est de proposer de manière native tout un ensemble de nouveaux contrôles auxquels les développeurs auront accès directement dans le système. Microsoft compte bien mettre en avant le XAML comme langage descripteur d’interface, déjà utilisé d’ailleurs dans WPF et dans la suite Expression de l’éditeur.

Dans tous les cas, seul le temps dira si ces actions et choix se vérifient et comment ils prennent place dans l’ensemble du projet. L’histoire de genèse de Vista a prouvé que les premières informations doivent être prises avec des pincettes, mais gageons que Microsoft ne voudra pas réitérer les mêmes erreurs.

(PCI)

Complément

Windows 7 ne sort pas l'année prochaine !

Comme nous l’annoncions hier, les propos de Bill Gates selon lesquels Windows Seven serait lancé l’année prochaine étaient à prendre avec des pincettes. L’information, rapportée initialement par Reuters, semble avoir été tirée hors de son contexte. C’est, du moins, ainsi que Microsoft présente la chose.

L’ancien architecte logiciel en chef de l’éditeur s’exprimait lors d’un séminaire sur la philanthropie d’entreprise à Miami. Il semble donc que sa réponse concernant l’arrivée d’un prochain Windows ait été mal interprétée. Selon l’éditeur, dans un courrier électronique adressé à nos confrères d’InformationWeek, les développeurs sont encore à travailler sur le plan général de travail de Windows Seven.

Microsoft avait indiqué que Seven ne serait pas disponible avant trois ans après la sortie publique de Vista. Concrètement, il ne faut donc pas attendre le prochain Windows avant janvier 2010, ce qui contredit évidemment l’information telle qu’elle était rapportée. Toujours selon l'éditeur, Bill Gates faisait plutôt référence à une bêta de Seven.

Si les choses se confirment bien, il se pourrait finalement qu’il n’y ait pas de version remise au goût du Vista. À moins en effet que cette hypothétique mouture ne sorte par exemple à la fin de cette année, il y aurait deux lancements trop rapprochés de deux versions différentes. Il serait bien difficile pour Microsoft de demander que l’attention se fixe sur les deux systèmes, surtout quand on connaît les objectifs à demi avoués de Seven.

Ces derniers se dirigent plutôt vers un allègement important du système, puisque le système de base MinWin serait bien au centre de Seven. Pour ceux qui n’auraient pas suivi l’actualité sur le sujet, rappelons que MinWin serait la nouvelle base du prochain Windows. Et là où le système de base dans Vista pèse 1 Go sur le disque dur, MinWin n’aurait besoin que de 25 Mo, et 40 Mo en mémoire.

Il ne faut pas oublier non plus que Microsoft prévoit de faire de Seven un système capable de fonctionner sur les machines de type Eee PC, ce qui n’est pas le cas de Vista (loin s’en faut).

(PCI)

Complément

Microsoft modère les ardeurs de Bill Gates sur Windows Seven

Lorsqu'il s'agit d'évoquer Windows Seven, Bill Gates et Microsoft soufflent le chaud et le froid. Alors que le fondateur de l'éditeur évoquait la semaine dernière une sortie du système d'exploitation qui succèdera à Vista « dans le courant de l'année prochaine environ », le groupe de Redmond vient tempérer cet échéancier enthousiaste.
Selon Microsoft, il est illusoire d'espérer un lancement de Seven avant 2010. S'adressant à nos confrères d'InformationWeek, l'éditeur explique être « en phase de planification pour Windows 7 et le développement est programmé sur les trois années suivant la sortie de Vista pour le grand public ». Une sortie qui a eu lieu en janvier 2007 et qui corroborerait le lancement de Seven en 2010, si toutefois aucun retard ne vient émailler cet agenda. Bill Gates se serait donc emballé ou, plus exactement, aurait fait référence aux versions bêta du futur OS qui, elles, verront bien le jour l'an prochain. « Comme pour toute sortie d'un nouveau produit, nous publieront des préversions pour Windows 7 avant sa mise à disposition officielle », précise Microsoft.

Quelle que soit la date définitive de Seven, il paraît évident que Microsoft n'a aucun intérêt à se précipiter pour l'annoncer. Paver la voie au successeur de Vista dissuaderait à coup sûr les entreprises qui n'ont pas encore adopté le récent OS de le faire. Or, les ventes de Vista n'étant guère à la hauteur des ambitions de l'éditeur, il serait peu pertinent de les étouffer encore davantage. A la fin 2007, seules 6,3% des entreprises avaient opté pour Vista, selon Forrester.

(LMI)